Кикимер написал двадцать седьмую главу☝️

Когда Альбус вернулся в отдел алхимии, уборка уже подходила к концу. Столы были очищены от липких следов, остатки зелья исчезли с пола, а книги вернулись на свои места. Мадам Пинс внимательно осматривала отдел, проверяя, не осталось ли где-нибудь пятен или повреждений. Наконец она выпрямилась. Кажется, библиотека пережила происшествие без серьёзных потерь. Филч заметил Альбуса первым и окинул его недовольным взглядом. За время уборки Альбус успел испачкаться, волосы растрепались, а мантия выглядела так, словно он действительно перерыл половину замка. — Посмотрите-ка, кто вернулся, — протянул Филч. — Ещё и первый день учебного года не закончился, а некоторые уже выглядят так, будто успели побывать в каждой пыльной кладовке Хогвартса. Альбус промолчал. Обычно он нашёл бы что ответить, но сейчас сил на перепалку с Филчем совершенно не осталось. Мадам Пинс обернулась к нему. — Надеюсь, вы выполнили поручение и помог Анжелике? — Да, мадам Пинс. Библиотекарша удовлетворённо кивнула. — Надеюсь, мистер Альбус, вы запомнили: книги требуют бережного обращения не только тогда, когда за вами наблюдают. — Да, мадам Пинс. Он тяжело вздохнул. За время наказания произошло столько всего, что Альбусу потребуется время, чтобы во всём разобраться. По крайней мере, ему хотелось в это верить. В этот момент в дверях появился Себастьян Нотт. — Добрый вечер, — непринуждённо поздоровался он с Филчем и мадам Пинс. — Вижу, вы уже закончили. — Закончили, — отозвался Филч. — А вот кое-кому ещё предстоит поработать. Он посмотрел на Альбуса, и его губы медленно растянулись в злорадной улыбке. — Завтра вечером я загляну в покои Слизерина. Надеюсь, Ваше величество будет готово к очередной уборке. Альбус даже не поднял головы. — Хорошо, — пробормотал он. Филч явно ожидал более выразительной реакции. — И на этот раз вы будете убираться на кухне! Завхоз произнёс эти слова особенно торжественно, словно только что объявил приговор самому опасному преступнику в истории магического мира. Себастьян лишь слегка приподнял брови. — Кухня? Надеюсь, хотя бы домовики подскажут, где у них хранятся тряпки. — Очень смешно, Нотт, — процедил Филч. — Я старался. Мадам Пинс недовольно посмотрела на обоих. — Если вы закончили обмен любезностями, то не задерживайте меня. У меня ещё остались дела. Себастьян легко поклонился. — Разумеется, мадам. Он жестом предложил Альбусу идти за ним. — До свидания, мистер Филч. До свидания, мадам Пинс, — устало произнёс Альбус. У него уже не было сил реагировать на угрозы Филча. Пусть завтра хоть крыши башен Хогвартса придётся чистить, сейчас его волновало только одно: кровать. И желательно подушка. Мягкая, большая и совершенно не задающая вопросов. Они уже почти дошли до лестницы, когда из бокового коридора появилась высокая девушка с длинными каштановыми волосами. Альбус узнал её сразу. — О, Анжелика! — приветливо окликнул он. — Ты забыла ещё что-то в библиотеке? Девушка остановилась и посмотрела на него с недоумением. — Кто ты? Мы знакомы? И что вы делаете в это время в библиотеке? Альбус замер. Анжелика перевела взгляд на Себастьяна. — И? Себастьян, я жду объяснений. Она помолчала, словно только теперь вспомнила о каком-то важном деле. — Хотя давай потом. Я должна помочь с уборкой книг мадам Тонкс. Потом, Себастьян. Потом! Не дожидаясь ответа, Анжелика поспешила дальше по коридору и вскоре скрылась в темноте. Альбус проводил её взглядом. Себастьян вздохнул. — Вечно она какая-то ветреная. Это, кстати, Анжелика Борнс. Вы разве уже знакомы? Альбус медленно повернулся к нему. — Теперь не совсем уверен.

Время от времени Альбус замечал, как какая-нибудь книга беспокойно шевелится, словно пытается привлечь его внимание. В таких случаях он осторожно вытаскивал её и клал на ближайший столик. Книга не заставляла себя ждать. Стоило ей оказаться на столе, как через пару секунд она начинала левитировать в нужном ей направлении. Альбус следовал за ней, наблюдая, как книга меняет траекторию полёта. Иногда книга вставала на полку под неправильным углом или занимала слишком много места. Тогда Альбус помогал ей выровняться, подталкивая переплёт кончиками пальцев. В библиотеке было тихо, никто не торопил его и не задавал вопросов. Лишь изредка до Альбуса доносилось ворчание Филча и лёгкий смех мадам Пинс. Книги сами показывали, когда им требовалась помощь, а Альбусу оставалось лишь освободить их и проследить, чтобы каждая вернулась на своё место. Он переходил от одной секции к другой, проверял полки и возвращал заблудившиеся тома домой. Всё шло как надо. И никто не стоял у Альбуса над душой. Поэтому, когда он потянулся за очередным томом, просившимся на свободу, в кармане мантии завибрировала волшебная палочка. Точно так же, как тогда, в подземном туннеле возле Чёрного озера. Может, он случайно задел её локтем? Или палочка зацепилась за подкладку, когда он наклонялся к нижней полке? — Интересно, — пробормотал Альбус. Стоило ему осторожно вынуть книгу из тесного ряда, стараясь не повредить переплёт, как палочка тут же перестала вибрировать. Очень странно. Книг оказалась довольно старой, с потемневшими краями страниц и потёртой обложкой. На корешке красовалась одна крупная буква: «T». Альбус некоторое время рассматривал её, пытаясь понять, что она означает. Почему на книге была всего одна буква? Неужели это какой-то библиотечный знак? И почему палочка перестала реагировать, стоило ему достать книгу? Он перевернул том, изучил обложку и открыл первую страницу. Внутри обнаружилось название старой справочной серии «Алфавит магических соответствий». Дальше шли привычные для подобных изданий заголовки и описания. Вроде ничего необычного. Альбус пролистал несколько страниц, но не нашёл ни загадочных надписей, ни спрятанных посланий, ни каких-либо других признаков того, что книга могла иметь отношение к странному поведению палочки. Возможно, это было обычной случайностью. Он закрыл книгу и направился к ближайшему столику. Как и прежде, положил её на свободную поверхность и отошёл на шаг. Через пару секунд книга медленно слевитировала в нужном направлении. Книга опустилась на полку, где стояли другие тома с одиночными буквами на корешках. Догадка Альбуса подтвердилась: все они принадлежали к одной секции и стояли в алфавитном порядке. И, судя по промежуткам между некоторыми томами, на полке не хватало ещё пары букв. Альбус решил, что при случае стоит проверить и остальные полки. Осталось просто их найти. И палочку нужно будет показать отцу. На ближайших каникулах. Папа наверняка сможет сказать, всё ли с ней в порядке или с ней действительно что-то происходит. А пока оставалось отбыть наказание и закончить работу. Через пару книг палочка в кармане мантии снова завибрировала. Альбус замер. Опять? Он нахмурился и машинально прижал ладонь к карману. Неужели ему продали неисправную палочку? Или с ней действительно происходило что-то странное? Альбус огляделся. Ничего необычного вокруг не было, если не считать книги, к которой он как раз потянулся. На потемневшей поверхности красовалась крупная буква: «У». Он осторожно коснулся пальцами корешка нового тома. Палочка тут же перестала вибрировать. Альбус замер, обдумывая произошедшее. — А может... — прошептал он. Неужели дело в буквах на корешках? Он покрутил книгу в руках, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь подсказку, но ничего необычного не заметил. Почему палочка реагировала на эти книги? И что между ними общего, кроме одиночных букв на корешках? Ответа не было. Но теперь Альбус знал, что это не просто случайность. По крайней мере, ему так казалось. Он прижал том к груди и поспешил к секции, где раньше обнаружил первую книгу с буквой «T». Если его догадка верна, стоило проверить остальные книги с одиночными буквами на корешках. Добравшись до нужного стеллажа, Альбус достал палочку и осторожно поднёс её к ближайшему тому. Ничего. Он попробовал ещё раз, переходя от одной книги к другой, но палочка оставалась неподвижной. Альбус задумался. Возможно, причина была в тех книгах, которых не оказалось на месте. Альбус решил поискать остальные заблудившиеся тома той же серии. И, тем самым, найти какую-то закономерность в происходящем. Далеко ходить не пришлось. Уже вскоре Альбус нашёл остальные книги из серии, оказавшиеся не на своих местах. Он по очереди проверил каждую из них, и палочка всякий раз реагировала одинаково: начинала вибрировать, стоило ему приблизиться к нужному тому, и успокаивалась, когда он касался корешка. Со всеми книгами всё было одинаково. Со всеми, кроме одной. Буква «С». Впервые палочка завибрировала, когда Альбус только потянулся за этой книгой. Но и после того, как он вернул её на место и решил проверить все тома повторно, она снова отреагировала на ту же букву. Почему именно она? Альбус вернулся к столу и разложил перед собой найденные книги в том порядке, в котором обнаружил их. Т У С А К. Он несколько раз перечитал получившуюся последовательность. Что это означало? Название? Чьё-то имя? Или часть более длинного слова? Ответа не было. Альбус пока не мог объяснить ни последовательность букв, ни странную реакцию палочки на одну из книг. Но в одном он не сомневался: палочка не просто так привела его к этим томам. Он ещё раз посмотрел на буквы. А может, это было слово? Альбус не знал, что всё это означало, но был уверен: веяло тайной. Закончив расставлять книги в алфавитном порядке, Альбус обошёл ещё пару секций. Теперь всё было как надо, подумал он. Ни одна из книг больше не шевелилась. Из дальнего угла библиотеки донёсся тихий скрежет замка, словно кто-то запирал дверь. Альбус поднял голову. В глубине мелькнула тень. Анжелика? Кто же ещё мог бродить здесь в такое время? Вспомнив, что шестикурсница обещала сама его найти, Альбус поспешил к ней. Ему не терпелось рассказать о странной находке с буквами и спросить, не знает ли она, почему его палочка реагирует на некоторые книги. Однако стоило ему приблизиться, как тень свернула за очередной стеллаж. — Анжелика? — осторожно окликнул он. Тень остановилась. Несколько мгновений в библиотеке царила тишина. Затем из-за стеллажа выглянула высокая фигура шестикурсницы. — Альбус, ты ещё здесь? — удивлённо спросила она. — Надо закончить работу, иначе мадам Пинс будет ругаться. — Я всё выполнил. Пойдём к мадам Пинс? — неожиданно для самого себя выпалил Альбус. Анжелика замялась. — Эм… У меня ещё есть небольшое дельце. Разложить ладью на три мата и вернуть королю даму сердца. Увидимся после несносной дуэли, Поттер. Как всегда, Альбус ничего не понял. Девочка шагнула вперёд, и на несколько секунд её фигура осветилась. Тут Альбус заметил, что кончики её волос отливали мраморной белизной. Анжелика прижимала к себе книгу, и Альбус успел разглядеть край обложки. Он был необычным. Поверхность обложки была покрыта выпуклым рельефом. Альбусу показалось, что он видит какие-то лица. Они словно кричали, а их черты переплетались и сливались друг с другом. Он не мог понять, где заканчивалось одно лицо и начиналось другое. Альбус замер, не сводя глаз с обложки. Анжелика заметила его взгляд и тут же спрятала книгу под накидку. — Ну всё, Поттер. Не задерживай меня, — быстро произнесла она. Не дожидаясь ответа, девочка развернулась и скрылась между секциями. Альбус ещё немного постоял на месте, пытаясь понять, что только что произошло. Анжелика снова говорила загадками, её волосы выглядели необычно, а книга, которую она держала в руках, казалась странной. Скорпиус мне точно не поверит.