Pourquoi le lac Ontario s'est-il déjà appelé « Lac America » ?
Bien avant d'adopter définitivement son nom d'origine wyandot/iroquoise (Ontario, qui signifie « lac aux eaux brillantes » ou « grand lac »), le lac Ontario a porté plusieurs noms attribués par les explorateurs et missionnaires français au XVIIᵉ siècle.
Parmi ces appellations figurait celle de « Lac America » (ou « Lac de Saint-Louis »).
L'origine de la carte
La carte représentée sur cette image est un document cartographique manuscrit réalisé en 1688 par le père jésuite Pierre Raffeix (1635–1724), missionnaire et cartographe établi en Nouvelle-France.
Dans la cartographie de l'époque, les missionnaires naviguaient sur les voies navigables et dressaient des cartes pour documenter la géographie, les forts stratégiques et la localisation des nations autochtones.
Ce qu'on observe sur la carte de 1688 :
L'inscription principale : Au centre de la planche d'eau principale, l'inscription se lit clairement : « LAC AMERICA ou de SAINT LOVIS ».
Le cartouche historique : En haut à gauche, l'encadré précise : « LE LAC AMERICA avec les lieux circonvoisins & particulièrement les cinq nations iroquoises. L'année 1688 ».
Les plans d'eau voisins : En bas à gauche, le lac Érié est désigné sous le nom de « Lac Erie ou du Chat ».
L'orientation particulière : La rose des vents en bas à gauche indique que le nord est orienté vers le bas/gauche, une convention parfois employée par les cartographes du XVIIᵉ siècle pour adapter le tracé du fleuve Saint-Laurent et des lacs à la feuille de papier.
Sources officielles pour vérifier :
Vous pouvez consulter la carte originale dans les collections numériques des institutions suivantes :
Bibliothèque nationale de France (BnF) / Gallica :
Titre officiel dans le catalogue : Le lac Ontario avec les lieux circonvoisins et particulièrement les cinq nations iroquoises, 1688
Auteur : Pierre Raffeix (Père Raffeix, S.J.)
Référence BnF : Département Cartes et plans, GE D-8043 (Ark : cb40739412k)
Lien du catalogue : Notice bibliographique BnF - Catalogue général
Université de Toronto - Map & Data Library :
La collection de cartes historiques de l'Université de Toronto répertorie également cette pièce manuscrite sous la cote NMC6413.