تختلف العملات المشفرة اختلافاً جوهرياً عن العملات النقدية التقليدية (العملات الإلزامية). ومع ذلك، يمكن شراؤها وبيعها تماماً مثل أي أصل مالي آخر؛ بل أصبح من الممكن أيضاً التداول بناءً على تحركات أسعار العملات المشفرة المختلفة من خلال ما يُعرف بـ "عقود الفروقات" (CFDs).

ما هي العملات المشفرة؟ العملة المشفرة هي شكل من أشكال العملات الرقمية التي يتم إنشاؤها باستخدام الشيفرات البرمجية. وهي تعمل بشكل مستقل، خارج نطاق الأنظمة المصرفية التقليدية والهياكل الحكومية. وكما يوحي اسمها، تعتمد العملات المشفرة على تقنيات التشفير لتأمين المعاملات وتنظيم إصدار وحدات جديدة. وتُعد "بيتكوين" -وهي العملة المشفرة الأولى والأكثر شهرة حتى الآن- أول عملة من نوعها؛ حيث ابتكرها شخص (أو مجموعة) يُعرف باسم "ساتوشي ناكاموتو" وأُطلقت في يناير 2009. وحتى يومنا هذا، لا يزال من غير المعروف ما إذا كان اسم "ساتوشي ناكاموتو" يشير إلى فرد واحد أم إلى مجموعة من الأشخاص. وتُعتبر بيتكوين أول عملة مشفرة لامركزية؛ فهي، كغيرها من العملات المشفرة، تُدار عبر "سلسلة الكتل" (البلوكشين) -وهي قاعدة بيانات للمعاملات تعمل كسجل عام موزع. واليوم، يوجد أكثر من 1000 عملة مشفرة مختلفة متاحة للتداول عبر الإنترنت.