Средневековье было интересной эпохой, в которой наряду с тайными орденами и убийцами, под покровом ночи устранявшими королей и министров, существовали и целые тайные суды, имевшие право казнить всех, кого судили. Их называли «фемическими» или «фемгерихтами».
Фемгерихты (от древнегерманского fem – «освобождение») начали появляться в немецкой Вестфалии с середины XIII века, быстро распространившись по Германии, а затем и в других европейских странах. В отличие от других судов они носили тайный, полумистический характер, и зависели лишь от воли императора Священной Римской империи, не подчиняясь никакой другой власти, ни светской, ни церковной.
Фемические суды возникли в связи с усилением феодальной раздробленности в Германии и ослаблением императорской власти. Их появлению способствовал произвол мелких феодалов над населением. В народе фемгерихты прозвали «вольными судами», а членов суда, соответственно, — «вольными судьями».
Учитывая, что в Средние века законодательстве находилось в состоянии полного хаоса, довольно сложно определить отношения между фемическими и обычными судами. В источниках упоминается, что фемгерихты наказывали за нарушение десяти Божьих заповедей. Однако фактически главную роль играло то, находился ли преступник в руках правосудия, или нет.
Если он был арестован или соглашался явиться на суд, то его зачастую судили открыто. Если же преступник не приходил в суд, то им занимался фемгерихт, тайно выносил приговор и тайно же приводил его в исполнение. Существовало всего два вида приговоров: казнь, обычно через повешение, и изгнание.
У фемгерихтов был собственный кодекс, который хранился в Дортмунде. На суд обвиняемый мог приводить свидетелей, а если был недоволен приговором, то мог апеллировать к Генеральному капитулу тайного закрытого трибунала в Дортмунде. Фемгерихты не судили женщин и детей, евреев, язычников, титулованных дворян и представителей духовенства.
Таинственный характер деятельности фемических судов пугал преступников почти также сильно, как их приговоры, приводившиеся в исполнение многочисленными шеффенами (членами судебной коллегии). Обычные суды, чья власть была ограничена территорией их пребывания, при практически полном отсутствии полиции зачастую не могли добиться исполнения своих же приговоров и даже ареста преступников.
Фемгерихты же провозглашали против обвиненных опалу, что означало, что они должны быть убиты в любом месте и в любой момент, удобный для исполнителя приговора. У их приговоров не было срока давности, и если подсудимому удавалось скрыться, то его должны были преследовать сколько угодно долго. Чаще всего приговоры держались в строжайшей тайне, чтобы обвиненные не могли принять меры для спасения своей жизни.
Председательствовал в фемгерихте фрайграф или же фрайрихтер (нем. Frei – «вольный» и Richter – «судья»), сидевший за столом, на котором лежали меч и веревка. Чаще всего фемические суды занимались делами о воровстве, убийстве, святотатстве и насилии, а с течением времени все чаще стали преследовать еретиков.
Однако, как это часто бывает с тайными организациями, взявшими на себя роль «судьи, присяжного и палача», с течением времени они все чаще стали злоупотреблять своими полномочиями и устраивать произвол. А в эльзасских и дортмундских летописях упоминаются и прямые случаи подкупа фемических судов.
К концу XV века жалобы на произвол фемгерихтов стали настолько частыми, что императоры стали торговать привилегиями, освобождавшими частные лица и даже города от власти судов. Кстати, в 1470 году трое фрайграфов вызвали в суд самого императора Фридриха III. Тот, конечно, не явился, но был вынужден снести это оскорбление.
Во времена Реформации обычная юстиция окрепла настолько, что уже смогла исполнять свои прямые обязанности по осуждению преступников, поэтому фемгерихты откровенно стали архаизмом. К концу XVI века о них уже почти ничего не было слышно. Однако формально фемические суды просуществовали аж до XIX века – последний из них был упразднен французскими властями в Мюнстере в 1811 году.
Вавилонская карта мира - старейшая из известных сохранившихся карт. Представляет из себя глиняную табличку, где изображен весь известный вавилонянам на тот момент мир. На карте содержатся как реальные, так и мифические географические объекты. Хранится в Британском музее. Учёные датируют карту концом VIII — началом VII века до н.э.
В 1945 году японский генерал Хитоси Имамура подписал капитуляцию на Новой Гвинее и южно-тихоокеанских островах и сдался австралийцам. После чего генерал предстал перед австралийским военным судом по обвинению в военных преступлениях и зверствах. Суд приговорил его к заключению на 10 лет. Тюремное заключение Имамура отбывал в тюрьме Сугамо в Токио и был освобожден в 1954 году.
Генерал посчитал свою вину слишком тяжкой, а наказание - слишком легким, поэтому он построил копию тюремной камеры в своем саду, где оставался вплоть до своей смерти в 1968 году.