За пылью звёздной Спираль раскрывает ночь — Свет ищет дорогу. (с) ИИ Находясь примерно в 10 миллионах световых лет от Земли, спиральная галактика IC 342 прячется за плоскостью Млечного Пути. Межзвёздная пыль, газ и бесчисленные звёзды нашей Галактики заслоняют её свет, превращая наблюдение в настоящее космическое испытание. IC 342 — одна из самых ярких галактик группы IC 342 / Маффея, расположенной сравнительно близко к Местной группе, в которую входит и наш Млечный Путь. IC 342 обращена к нам практически своей плоскостью целиком — мы видим её спиральную структуру почти «сверху». Это позволяет астрономам изучать форму рукавов, распределение газа и процессы звездообразования. Если бы не пыль Млечного Пути, она была бы одной из самых впечатляющих галактик на нашем небе. Её история тоже оказалась непростой. Из-за трудностей с учётом заслоняющего вещества Млечного Пути астрономы когда-то предполагали, что IC 342 могла быть выброшена из Местной группы. Однако более точные наблюдения помогли пересмотреть эту гипотезу. В центре IC 342 находится область интенсивного звездообразования — так называемый ядерный звездообразующий регион. Здесь газ и пыль активно превращаются в новые звёзды. Подобные области помогают учёным понять, как галактики перерабатывают межзвёздное вещество и поддерживают рождение новых поколений светил.

Мы привыкли думать, что Вселенная расширяется с ускорением благодаря загадочной тёмной энергии. Но, возможно, причина гораздо глубже — и скрывается в самих уравнениях Эйнштейна. Математики из Калифорнийского университета в Дэвисе предложили неожиданное объяснение космического ускорения, которое может изменить наше представление об устройстве Вселенной. В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society A, учёные обнаружили, что стандартная математическая модель расширяющейся Вселенной может быть неустойчивой. Представьте карандаш, поставленный вертикально на остриё. Пока все силы уравновешены, он стоит. Но достаточно малейшего движения воздуха — и равновесие нарушается. По мнению исследователей, нечто похожее может происходить и с космосом. Стандартное решение уравнений, описывающее расширение Вселенной, способно отклоняться от исходного состояния. И тогда ускоренное расширение может возникать естественным образом — без необходимости вводить отдельную форму энергии. В основе работы лежат уравнения Эйнштейна и Эйлера, описывающие гравитацию и поведение вещества. Учёные исследовали их математические решения и обнаружили, что небольшие возмущения на больших масштабах могут расти, а не затухать. Но есть важная оговорка: это пока не доказательство того, что тёмной энергии нет. Речь идёт о теоретической альтернативе, которую ещё предстоит проверить наблюдениями. Кроме того, новая модель поднимает непростой вопрос: не оказывается ли наше положение во Вселенной особенным? Если гипотеза подтвердится, космологии, возможно, придётся пересмотреть одну из фундаментальных составляющих современной картины мира. И тогда окажется, что Вселенная ускоряется не потому, что в ней скрыта неизвестная энергия, а потому, что сама гравитация устроена сложнее, чем мы думали. Порой, чтобы открыть новую тайну космоса, нужно не найти нечто неизвестное, а усомниться в том, что давно считалось очевидным.

Над красной горой Ледяная нить ветра — Утро на Марсе. (с) ИИ На Марсе есть облако, способное растянуться на полторы тысячи километров. Оно напоминает гигантский белый след, оставленный невидимым космическим самолётом. Перед нами — Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC), вытянутое облако, возникающее над марсианским вулканом Арсия. Его впервые заметили ещё в 1977 году, а более детально изучить удалось благодаря европейскому аппарату Mars Express. На снимке, полученном в 2018 году, облако тянется от основания вулкана, словно светлая река, растворяющаяся в охристых марсианских равнинах. Но самое удивительное — его поведение. Облако появляется только весной и летом в южном полушарии Марса, причём преимущественно в утренние часы. Оно состоит из кристаллов водяного льда, а его протяжённость может превышать 1500 километров. Считается, что облако формируется благодаря орографическому эффекту: воздушные массы поднимаются над вулканом, охлаждаются, и водяной пар конденсируется в ледяные кристаллы. Затем сильные ветры уносят облако далеко на запад. Однако механизм его формирования до конца не разгадан. В разреженной марсианской атмосфере облако возникает в условиях, которые не вполне соответствуют привычным земным моделям облакообразования. Даже спустя десятилетия наблюдений Марс продолжает удивлять нас. И порой его самые загадочные явления — не древние реки или следы вулканов, а облака, которые каждое утро появляются над далёкой горой и исчезают, словно никогда не существовали.