BMW 3.0 CSL – первая ласточка
Потенциал автоспорта, как рекламной площадки, в Мюнхене разглядели лишь только после прихода в компанию на должность директора по продажам американца Боба Лутца, не понаслышке знакомого с лозунгом «В воскресенье побеждай – в понедельник продавай». Глядя на успехи Ford в туринге, Лутц решил, что BMW должна победить «Голубой овал» и недолго думая переманил из стана конкурентов шефа автоспортивного подразделения Йохена Неерпаша, а вместе с ним и главного конструктора Мартина Браунгарта! На новом месте Неерпаш основал BMW Motorsport GmbH – отдельную структуру, первым заданием которой было создание достойного ответа его же детищу – Capri RS2600.
Неерпаш и Браунгарт возродили идею омологационной облегченной версии купе 3.0 CSi, о которой ранее просили команды Alpina и Schnitzer, представлявшие BMW в гонках.
Ни одна деталь не ушла от внимания инженеров: от кузова, стальные панели которого были изготовлены из более тонких листов, до ручки переключения передач, сделанной из титана, что позволило сэкономить 200 грамм. Двери, капот, крышка багажника и передние крылья были выполнены из алюминиевого сплава, а боковые окна – из плексигласа. В итоге, масса новой BMW 3.0 CSL составила 1082 кг. Пауль Роше подготовил двигатель M52/3 с впрыском топлива Bosch, который в более поздней 3,5-литровой версии выдавал 380 л.с. при 7800 об/мин, а образцовую по тем временам управляемость обеспечила независимая пружинная подвеска всех колёс.
Чемпионат Европы по турингу ’73 вошел в историю как битва титанов. BMW и Ford тратили бюджеты, на которые можно было содержать несколько конюшен Формулы-1! Переломным моментом стал этап на Нюрбургринге, где дебютировал легендарный «Бэтмобиль» - версия крылатая версия 3.0 CSL. Баварцы воспользовались «правилом 10%», позволявшим вносить определенные изменения в конструкцию автомобиля после выпуска дополнительной омологационной партии в 100 автомобилей, что стало нокдауном для соперников из Кёльна. Чемпионом ’73 стал Тойне Хеземанс, выступавший как за BMW Motorsport, так и за Alpina, также баварцы забрали и титул для производителей.
BMW 3.0 CSL ждала долгая и успешная жизнь. В 1975 году Неерпаш отправил 3.0 CSL за океан для участия в американской серии IMSA, где были одержаны победы в «12 часах Себринга» ’75 и «24 часах Дайтоны» ’76. Благодаря успехам на трассах, BMW смогла закрепиться на рынке США, что было главной победой для руководства концерна. Тем временем, в руках частников автомобиль доминировал в Чемпионате Европы, завоевав все титулы с 1975 по 1979 и с 54 победами став самой успешной машиной в истории турнира.