Белые, но не пушистые
Сулема, хлорид ртути (II) и каломель, хлорид ртути (I) – два важнейших неорганических соединения ртути, сыгравшие значительную роль в алхимии, а позже – и в ятрохимии. Эти вещества – белые по цвету, однако назвать их безопасными язык не поворачивается.
Во времена античности основным источником ртути была киноварь, сульфид ртути (II) кроваво-красного цвета. Минерал, порошок которого использовали в качестве дезинфицирующего средства, нанося на раны, эмпирически установив, что так они иногда быстрее заживают. Правда, применяли и для обмана, фальсифицируя киноварью редкую и дорогую «кровь дракона», окаменевшую смолу деревьев с острова Сокотры.
До сулемы добрались в Средние века, когда алхимики начали экспериментировать с нагреванием разных веществ и добавлением к ним других субстанций. Так, если киноварь нагреть, то сера сгорит с образованием газа SO2, а ртуть перейдёт в свою жидкометаллическую ипостась.
Далее применялась серная кислота, но в те времена её нужно было сначала получить. Один из вариантов – нагревание минерала мелантерита (FeSO4 •7H2O) в железном тигле с последующим охлаждением. Некоторое количество серной кислоты таким образом добыть удавалось.
Далее серной кислотой обрабатывали металлическую ртуть, получая сульфат ртути HgSO4. Далее, в соответствии с учением о трёх первоосновах по Парацельсу (tria prima) – соли, ртути и сере – к полученному сульфату добавляли NaCl. В ходе реакции замещения образовывался хлорид ртути (II), та самая сулема.
Почему алхимики понимали, что получили нужное вещество? Искали средство против «воспалительных болезней», к которым относился и бушевавший в Европе с XIV века сифилис. Согласно учению, первоосновой воспаления была сера. Следовательно, справиться с ней можно было двумя оставшимися первоосновами – ртутью и солью. Всё логично.
Кроме того, сулема – порошок белого цвета, а именно этот признак говорил алхимику, что он получил искомое чистое вещество, ведь белый – цвет чистоты. Ну и главное доказательство эффективности: после приёма сулемы внутрь пациентов неудержимо рвало, плюс развивалась профузная диарея. По понятиям того времени это означало, что организм восстанавливает баланс гуморов, как бы сказали сегодня некоторые представители тёмной стороны медицины, «выходят шлаки и токсины».
Сулема действительно эффективно справлялась с сифилисом, проблема в том, что в ходе лечения погибало слишком много пациентов. Почему? Ответ был очевиден для средневековых концепций: из-за слишком низкой дозы действующего начала, то есть ртути. Нужно добавить к сулеме ещё металлической ртути и нагреть.
К огромному счастью для средневековых пациентов, с точки зрения химии всё это приводило к смене валентности ртути в соли и превращению сулемы, хлорида ртути (II), в каломель, хлорид ртути (I), который тоже оказался белым порошком, но куда менее токсичным.
В итоге сулема стала местным лекарством, мазями на её основе смазывали, например, сифилитические язва, а каломель стала основным пероральным средством при сифилисе. И такое положение вещей сохранялось до изобретения Паулем Эрлихом сальварсана в начале XX века. А окончательно из широкой фармакологической практики сулема и каломель ушли лишь в конце 40-х годов, с началом эры антибиотиков.
#медицинскийсовет #историямедицины #историяназвания #сулема #хлоридртути #каломель #киноварь #сульфидртути