24 июня 1542 года испанцы, путешествующие по Амазонке, встретили амазонок. По описанию монаха Гаспара Карвахаля, противниками испанцев были индейцы, которых возглавляли женщины. Они были высокими, белокожими, с длинными волосами, заплетёнными в косы и обёрнутыми вокруг головы. В руках у них были лук и стрелы.
Амазонки атаковали испанцев, но те отбились и поспешили покинуть берег. Этот эпизод произвёл такое впечатление на современников, что река получила название «Рио-де-лас-Амасонас» — «река Амазонок».
По мнению многих историков, рассказ об амазонках — вымысел, который Орельяна, испанский первооткрыватель, приукрасил в духе средневековых лжецов-путешественников.