Фрагмент настенной росписи с изображением кота, схватившего птицу. Гробница Небамона (Небамуна)* в Фиванском некрополе**. XVIII династия Нового царства Древнего Египта. Ок. 1400 года до н.э.
Существовала во II тысячелетии до н.э., с центром на острове Крит. Первая великая цивилизация на европейской почве, предшественница культуры античной Греции. Минойцы были народом мореплавателей, с высокоразвитой и сложной системой религиозного культа и устойчивыми торговыми традициями. В эпоху, когда минойцы достигли максимального могущества, их флоты плавали от Сицилии и Греции до Малой Азии, Сирии, Финикии и Египта. Минойские ремесленники производили не только массовую продукцию, но и керамику с изумительными по красоте росписями, и чрезвычайно разнообразные резные самоцветы для религиозных целей и украшений, они строили великолепные дворцы, а стены расписывали изысканными фресками.
Культура раннего бронзового века на Крите задала загадку тем, кто занимался минойской цивилизацией после Эванса. Многие ученые продолжают следовать Эвансу и называют этот период ранним минойским, датируя его приблизительно с 3000 по 2000 до н.э.
Предшественником современной шахматной фигуры, которую в Англии называют епископ (Bishop), слона был фил или аль-фил (что означает слон).
Почему же у одной фигуры такие разные названия? Все просто! Европейцам, которые никогда не видели слонов, было трудно найти место этому животному при дворе короля.
Во Франции стилизованное изображение слона из индийских шахмат было принято за колпак придворного шута, поэтому фигура стала называться Fou (что значит шут).
В Англии фигура напоминала головной убор епископа, что хорошо вписывалось в тогдашнюю структуру власти: король, королева и церковь.