Карл Густав Эмиль Маннергейм (1867-1951), финский государственный и военный деятель, главнокомандующий финской армией в период Зимней войны, президент Финляндии в 1944-1946 годах.
Финский генерал, который вошёл в русский культурный код, прежде всего, благодаря выражению "линия Маннергейма", первые 50 лет своей жизни был верным подданным Российской империи, успешным русским офицером.
Выпускник элитного Николаевского кавалерийского училища, он сделал карьеру в гвардии. Как обладатель высокого роста и внушительной внешности находился в первом ряду шествия на коронации Николая II. Участвовал в первом в России матче по конному поло. Прошёл русско-японскую войну. Говорил по-русски значительно лучше, чем по-фински, — что, впрочем, учитывая происхождение из шведоязычной, немецкой по происхождению аристократической семьи, не должно удивлять.
В 1906 году по личному указанию Николая II возглавил "строго секретную поездку из Ташкента в Западный Китай" — в провинции Ганьсу и Шэньси через Синьцзян.
Целью разведывательной экспедиции было картографирование Северо-Западного Китая, в том числе составление планов городов, в которых располагались китайские гарнизоны, получение данных о реальном положении в этой части Цинской империи, оценка перспектив расширения здесь влияния России по тому сценарию, который ранее был реализован в Маньчжурии.
В пределы Цинской империи Маннергейм въехал под видом участника научной экспедиции французского востоковеда Поля Пеллио. Однако, в Кашгаре Маннергейм и Пеллио расстались, после чего Маннергейм во главе небольшого отряда из семи казаков продолжил свой путь по Восточному Туркестану.
В дальнейшем он побывал также в Кульдже, Урумчи, Турфане, Дуньхуане, Ланьчжоу, Сиане, Кайфэне, Тайюане, Калгане (Чжанцзякоу), Пекине. В октябре 1908 года проездом через японский порт Симоносеки он прибыл во Владивосток.
Словом, это было классическое путешествие ориенталиста рубежа XIX-XX веков. Ассоциации с Гумилёвым в Абиссинии и Арсеньевым в Уссурийском крае неслучайны.
В общем-то по своим целям и задачам экспедиция Маннергейма весьма схожа с экспедициями Арсеньева, первая из которых состоялась в том же 1906 года. Разница лишь в том, что Арсеньев изучал китайцев на территории Российской империи, а Маннергейм — в пределах владений цинского богдыхана.
Что любопытно, оба оставили литературное наследие.
Отчёт Маннергейма по итогам экспедиции, хоть и был с восторгом принят в Русском географическом обществе (после чего полковника приняли туда действительным членом), но издан в Российской империи не был и распространялся под грифом "Не подлежит оглашению". Только в 1940 году экспедиционные дневники Маннергейма были изданы в Хельсинки в двух томах. В 1969 году они были переведены на английский язык под названием Across Asia from West to East in 1906-1908.
На русском языке "азиатские дневники" Маннергейма в виде отдельной книги пока так и не появились, но были проанализированы в нескольких статьях российских учёных, в том числе Н.А. Самойлова и Д.Е. Мартынова. В целом, наравне с работами шведского исследователя Свена Гедина (также в 1886-1912 годах путешествовавшего за счёт и по поручению русских властей) эти дневники представляют собой ценнейший источник по истории Синьцзяна и российско-китайских отношений в начале ХХ века.
...А в моей книге имя будущего финского президента фигурирует ещё раз — для описания японского укрепрайона в Дуннине, который часто сравнивали с той самой "линией Маннергейма" и штурм которого стал самым тяжёлым эпизодом Маньчжурской операции 1945 года.