Однажды, принимая ванну, Майк Ли услышал по радио новостной репортаж о двух братьях из Уоррингтона, прервавших течение своих жизней из-за безработицы. В тот момент Ли понял, что должен снять фильм, затрагивающий эту проблему.
Добро пожаловать в Британию начала 80-х. В восточной части Лондона семья из рабочего класса влачит жалкое существование во время рецессии, совпавшей с премьерством Маргарет Тэтчер. Отец Фрэнк и двое сыновей – Колин, робкий, застенчивый молодой человек, и Марк, прямолинейный, упрямый юноша, получают пособие по безработице. Их положение контрастирует с социальным положением сестры Мэвис (мать Колина и Марка), Барбары и её мужа Джона. Впрочем, финансовое и социальное превосходство Барбары и Джона лишь маска, скрывающая боль неблагополучного брака.