1774 год. Действие происходит где-то между Францией и Пруссией, в густом лесу. Мадам де Дюмваль, герцог де Тесис и герцог де Ванд либертины, изгнанные из пуританского двора Людовика XVI, ищут поддержки у легендарного герцога де Вальхена, немецкого соблазнителя и вольнодумца. Их миссия заключается в «экспортировании либертинизма» и поиске безопасного места для продолжения своих игр, в которых удовольствия не подчиняются иным законам, кроме тех, которые диктуются неудовлетворенными желаниями.
В связи с распространением различных «экспериментов» над собой и сексуальностью под знаком культурной нормы мы утратили волнение от грандиозного ощущения нарушения запретов. Конечно, мы всегда можем восстановить это чувство запретного в нашем воображении. Но то, что показывает Серра — либертинизм как рациональное «стремление к отклонению» — безвозвратно утеряно. Демонстрация подобных актов в фильме — это способ подчеркнуть наше дистанцирование от них. Не столько от самих актов, сколько от радикальных значений, которые они могли когда-то приобретать.
Серра демонстрирует стремление к абсолютной свободе в виде своеобразной экспозиции «музея порочных искусств». В центре «музея» находится богато украшенный экипаж (практически палата Людовика XIV в миниатюре) прямо посреди леса. Это объект культуры, который герцоги и герцогини пытаются оставить позади, но не могут полностью отказаться от него. Половые акты происходят внутри, снаружи и напротив экипажа. Он является символом уходящей гибнущей эпохи. У этих людей существует некая физическая привязанность к пространствам, из которых они произошли, но к которым они так и не смогли приспособиться в полной мере.