С протестов 1968 года во Франции начинается современность. Эти события повлияли на историю искусства: теперь художник должен придерживаться сознательной общественной позиции, иначе его искусство служит капиталу и власти. Как пример преодоления автономности искусства от власти и общества философы-шестидесятники приводили советский авангард.
До СССР волна постмодернизма докатилась лишь в середине 1970-х годов. Первыми на новые идеи откликнулись художники неофициального направления, в их работах политическое стало преобладать над духовным. Смыслом такого поворота был художественный анализ собственного положения в окружающей политической реальности через использование политической и фигуративной иконографии. Итогом поворота к политическому стал соц-арт.
Комар и Меламид, основоположники соц-арта, критиковали модернизм, аполитичность и, одновременно с тем, русский авангард. Художники положили начало восприятию русского авангарда как политически ангажированного течения с отрицательными коннотациями. В отличие от авангарда, Комар и Меламид препарируют и анализируют власть, но не примыкают к ней, таким образом возвращая искусству автономию от политики, против чего протестовали левые историки искусства в 1970-х на Западе.
О том, как складывался постмодернизм в художественной теории в России и на Западе и как работают сегодня позиции, сформировавшиеся в неофициальной среде ещё в 1980-е годы, размышляет искусствовед Лёля Кантор-Казовская.