Правительство США опубликовало новые разведывательные данные о том, что, по его утверждению, было тайным ядерным испытанием, проведенным Китаем в 2020 году. 22 июня того же года сейсмическая станция в Казахстане зафиксировала небольшое землетрясение. Событие имело магнитуду всего 2,75, но его эпицентр находился примерно в 720 км от главного китайского ядерного полигона, известного как Лоп-Нур, заявил помощник государственного секретаря по контролю над вооружениями и нераспространению в Госдепартаменте Кристофер Йо.
«Вероятность того, что это что-то иное, кроме взрыва, единичного взрыва, очень мала», — сказал Йо на мероприятии, организованном консервативным Гудзонским институтом. «Это вполне соответствует тому, что можно ожидать от ядерного испытания».
Независимые эксперты не сразу согласились с этой оценкой. Соотношение различных сейсмических волн соответствует взрыву, считает Бен Дандо, глава отдела сейсмологии и проверки в NORSAR, норвежской организации, которая отслеживает возможные ядерные испытания. Но, добавил он, сигнал был слабым и был записан на одной станции. Исходя из этих и других ограничений, он считает, что всё ещё возможно, что это было природное явление.
«Я бы не сказал, что есть действительно убедительные доказательства», — сказал Дандо в интервью NPR. «На данный момент мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть факт проведения ядерного испытания».
Посольство Китая не сразу ответило на запрос NPR о комментарии, но правительство решительно опровергло эти обвинения. «Обвинения США в проведении Китаем ядерных испытаний совершенно безосновательны», — заявил представитель МИД Китая Линь Цзянь на пресс-конференции на прошлой неделе. «Китай выступает против выдумывания США предлогов для возобновления собственных ядерных испытаний».
Крупнейшие ядерные державы мира не проводили испытаний своего оружия на протяжении десятилетий. США провели последнее испытание в 1992 году, а Китай — в 1996 году. Обе страны подписали Договор о всеобъемлющем запрете ядерных испытаний, который запрещает ядерные испытания. Однако ни одна из стран официально не ратифицировала договор о запрете испытаний, и он еще не вступил в силу.
Страны добровольно выполняют свои обязательства по отказу от испытаний, но это не означает, что работа над ядерным оружием полностью прекратилась. В США моделирование на суперкомпьютерах сочетается с множеством реальных экспериментов, чтобы убедиться, что оружие по-прежнему работает так, как задумано. Некоторые из этих экспериментов проводятся в туннелях, где когда-то проводились ядерные испытания. В 2024 году NPR получила редкий доступ к этим туннелям и увидела испытательную камеру, где проводятся так называемые субкритические испытания. По словам экспертов по оружию, опрошенных NPR в то время, эти испытания взрывают небольшие количества оружейного плутония, но не инициируют ядерную цепную реакцию внутри материала.
Китай также активно работает на своем ядерном полигоне в Лоп-Нуре, заявил старший научный сотрудник Фонда Карнеги Тонг Чжао, изучающий китайскую программу ядерного оружия. Спутниковые снимки показали расширение площадок для оборудования и жилых помещений для персонала в последние годы, и, по его словам, был прорыт как минимум один новый туннель. «Похоже, Китай вкладывает значительные средства в поддержание, если не расширение, деятельности на полигоне», — сказал он.
Программа ядерных испытаний США в первую очередь направлена на поддержание текущего арсенала, насчитывающего около 1500 развернутых боеголовок, но Китай стремится к его расширению. Еще в 2019 году считалось, что Китай располагает примерно 200 боеголовками. Сегодня, по данным Пентагона, арсенал Китая приближается к 600, и страна ставит перед собой цель достичь 1000 боеголовок к 2030 году – число, которое приблизит Китай к паритету с США и Россией.
Но даже несмотря на то, что Китай добавляет сотни боеголовок в свой арсенал, у него относительно мало данных ядерных испытаний. До начала моратория на испытания Китай провел всего 45 ядерных испытаний.