Стражи Вселенной: Хроники Внутреннего Королевства.
Глава 6. Университет Тимуса.
Прежде чем стать Светочем, он был просто курсантом №1024 — одной из миллиардов незрелых Т-клеток, рождённых в костном мозге и отправленных на обучение в самое суровое место Вселенной: Университет Тимуса.
Тимус — не город, а академия, спрятанная глубоко за грудиной, в тени сердца. Его стены — эпителиальные клетки, его учителя — медуллярные эпителиоциты, его экзамены — смертельные испытания.
Каждый курсант проходит два круга отбора.
Первый — позитивный отбор. Здесь проверяют: может ли Т-клетка вообще распознавать «витрины» (MHC) на поверхности других клеток? Если нет — она бесполезна. Такие погибают от одиночества, не получив сигнала выживания. Из миллиарда — остаются сотни миллионов.
Но второй экзамен страшнее.
Негативный отбор: «А не распознаёшь ли ты своих как врагов?»
Медуллярные эпителиоциты демонстрируют курсантам тысячи «самых» антигенов — фрагментов белков глаза, печени, нервов, кожи. Если Т-клетка реагирует слишком сильно — значит, она опасна. Она может устроить гражданскую войну. Таких уничтожают на месте.
😮98% курсантов не выживают.
Светоч прошёл оба испытания. Его рецептор — уникальный, но не безумный. Он способен увидеть чужое, но не нападает на своё. За это он получил право называться наивным Т-хелпером и покинуть Тимус.
Но свобода — иллюзия.
Вне Университета он — никто. Просто ещё одна клетка, блуждающая по лимфоузлам, ожидая встречи, которая либо пробудит его, либо обречёт на медленное угасание. Годы могут пройти без дела. Многие так и умирают — так и не узнав, ради чего родились.
И вот, в тот самый день, когда Звёздная Лапа входит в лимфоузел, Светоч чувствует… что-то.
Не боль. Не страх. А вибрацию.
Химический зов. Цитокины. Сигналы тревоги.
Он поворачивается — и видит её. Дендритную клетку, покрытую «витринами» с антигенами бактерий. И среди них — один, который точно подходит его рецептору. Как ключ к замку, которого он никогда не видел, но всегда знал, что он существует.
Он приближается.
Она ждёт.
Их мембраны соприкасаются. Начинается иммунологический синапс — не просто контакт, а поцелуй судьбы. Через эту связь передаётся не только информация, но и подтверждение: «Ты нужен. Война началась».
Светоч ощущает, как внутри него вспыхивает огонь. Гены активируются. Белки синтезируются. Он больше не наивный курсант. Он — командир.
Но прежде чем вести армию, он должен размножиться. Один — ничто. Тысячи — сила.
И тогда, в глубине лимфоузла, начинается клонирование.
Светоч делится. И снова. И снова.
Из одного — десятки.
Из десятков — тысячи.
Из тысяч — миллионы.
Каждый — его копия. Каждый — знает цель.
Один полетит будить В-лимфоцитов.
Другой — усилит макрофагов.
Третий — запомнит врага навсегда.
А сам Светоч? Он уже думает дальше.
Потому что война с бактериями — лишь начало.
Где-то в мире уже зреет новый враг.
И Вселенная должна быть готова.
Университет Тимуса дал ему жизнь.
Теперь он отдаст её за Вселенную.
#сказка