Глава 5. Дорога Сквозь Тьму.
Лимфатические сосуды — не реки, а тени. Узкие, извилистые, лишенные света и скорости. По ним не мчатся гонцы на конях, а медленно, почти лениво, плывут клетки-вестники, подгоняемые лишь ритмом дыхания и сокращений мышц. Это дорога сквозь тьму — без карт, без звёзд, без гарантии прибытия.
И по этой дороге плывёт Звёздная Лапа.
Её щупальца свёрнуты, её поверхность усеяна «витринами» с антигенами бактерий. Она больше не охотник — она посол войны. Каждый изгиб сосуда — испытание. Иногда путь перекрывает сгусток фибрина, иногда — скопление мёртвых клеток. Но Звёздная Лапа не боится. Она знает: если не доставить образцы вовремя, Плоть может пасть.
По пути она проносится мимо Селезёнки — тайной базы, спрятанной глубоко в животе. Там, в тёмных пещерах красной пульпы, дежурят резервисты: старые макрофаги, В-лимфоциты, готовые к повторному бою. Но Звёздная Лапа не сворачивает. Её цель — не Селезёнка, а ближайший лимфоузел, где прячется элита: Т-клетки, обученные в Университете Тимуса.
Внезапно путь преграждает засада.
Из стенки сосуда выскакивают Тучные Стражи — раздутые, напряжённые, полные гистамина. Они не враги, но их реакция опасна. Один ложный сигнал — и они взорвутся, вызвав отёк, закупорку, анафилаксию. Звёздная Лапа замедляется, подаёт химический сигнал: «Я — своя. Я несу правду с поля боя». Тучные Стражи колеблются… и отступают.
Но самое страшное — не засады, а время.
Антигены на её поверхности начинают распадаться. Если она не успеет в лимфоузел за 24–48 часов, информация исчезнет. Война продолжится вслепую. Поэтому она ускоряется, используя слабые токи лимфы, как парус корабль.
Наконец — впереди свет. Не настоящий, конечно, но биохимический: сигналы от других клеток, цитокины, хемокины, зовущие к центру. Это граница лимфоузла — города-крепости, где каждый вход проверяется, каждый чужак — под подозрением.
У ворот её встречает Страж Маркеров — специализированный фибробласт. Он «нюхает» её поверхность. Находит нужные молекулы — CCR7, CD80, MHC II. Узнаёт: это не шпион, не предатель, а разведчик с поля боя.
Ворота открываются.
Звёздная Лапа вплывает в лабиринт узла — сотни коридоров, залов, перекрёстков, где миллиарды Т-клеток бесцельно блуждают, ожидая своего часа. И среди них — Т-Хелпер Светоч, ещё не знающий, что его ждёт встреча, которая изменит ход войны.
Дорога сквозь тьму окончена.
Теперь начинается поиск избранного.
#сказка