Стражи Вселенной: Хроники Внутреннего Королевства.
Глава 2. Ржавый Клинок
В тот самый день, когда солнце лениво грело холмы, а ветер доносил запах свежескошенной травы, ничто не предвещало беды. Но Вселенная — не мирный сад. Она полна острых краёв, ржавчины и случайных ударов судьбы.
И вот — он. Гвоздь. Длинный, тупой, покрытый коркой земли и ржавчиной. Он торчит из гнилой доски, забытой на обочине тропы. И в этот миг, когда вы, не глядя под ноги, ступаете босой пяткой прямо на него, — начинается война.
Для вас это лишь мгновение боли, раздражённый вздох и капля крови. Но внутри Плоти раздаётся сигнал тревоги, способный сдвинуть целые армии.
Кожа — Стена из Мёртвых — прорвана.
Микроскопическая брешь, едва заметная глазу, для мира клеток становится катастрофой. Через рану, как через врата в осаждённый город, хлынули чужаки: бактерии из почвы, споры грибов, пыль, наполненная невидимыми врагами. Они не знают, что такое милосердие. Их цель — выжить, размножиться, захватить.
Первым на шум бедствия приходит Макрофаг Чернорог.
Он стоит в тени эпидермиса, как часовой на границе. Его поверхность усеяна рецепторами — «носами», улавливающими запах разрушения. И вот — он чует: запах лизированных клеток, фрагменты ДНК, свободные жирные кислоты. Это крик раненых. Это призыв к оружию.
Чернорог не колеблется. Его цитоплазма вытягивается в щупальца, он движется к месту прорыва, как чёрный носорог сквозь джунгли. Уже через секунды он сталкивается с первыми захватчиками — круглыми, активными, жадно поглощающими межклеточную жидкость. Это Staphylococcus aureus, золотистый стафилококк, старый враг человечества.
Макрофаг хватает его, обволакивает мембраной, затягивает внутрь. В его желудке-лизосоме бактерия растворяется под действием кислот и ферментов. Но одна — не проблема. Проблема — тысячи.
Из глубин тканей, по кровяному потоку, уже мчатся подкрепления. Первые волны — Нейтрофилы — фанатики-самураи. Они живут всего несколько часов, но за это время готовы уничтожить всё, что движется не так, как надо.
А пока Чернорог поглощает врагов, он делает нечто большее: он кричит. Не голосом, а химически. Он выпускает цитокины — молекулы-вестники, которые разносятся по тканям, как барабанный бой. «Враг врываетcя! Тревога! На помощь!»
И где-то в толще дермы, в тишине лимфатических протоков, Дендритная Клетка Звёздная Лапа вздрагивает. Её щупальца дрожат от сигнала. Она ещё не видит врага, но уже чувствует его присутствие. И понимает: пора вступать в бой.
Рана — всего миллиметр. Но для Вселенной Плоти это — разлом в реальности. И теперь всё решит скорость, ярость и точность тех, кто стоит на страже.
Ржавый клинок вошёл в плоть.
И война началась.
#сказка