О том, что происходит в попкорне и переводит его драматическому лопанию я уже несколько раз писал и выложу ещё раз.
Попкорн — это довольно древняя разновидность кукурузы, Zea mays var. everta, возникшая как результат доместикации кукурузы, ее выращивали индейцы задолго до Колумба.
И это тот же вариитет возделывают и сегодня, причем в форме, весьма близкой к той, допотопной. Селекция была направлена на прочность оболочки, коэффициент раскрытия, мощность хлопка. Поэтому применение var. everta практически полностью ограничено попкорном. Для помола, никстамализации, варки, спирта или корма это зерно неудобно и экономически невыгодно.
Ключ к взрыву в строении зерна. У попкорна исключительно твердый и герметичный перикарп, стекловидный эндосперм при влажности около 13–15 %. При массе одного зерна примерно 0,15 г это дает порядка 21 мг воды. Эта вода — функциональная часть механизма раскрытия.
При нагреве до 180–200°C вода превращается в пар, но наружу выйти сразу не может. Во-первых, оболочка удерживает давление в несколько атмосфер, а во-вторых, в этот же момент крахмал эндосперма переходит в пластичное, частично клейстеризованное состояние. Когда давление водяного пара превышает предел прочности оболочки, происходит резкий разрыв, и эндосперм мгновенно вспенивается. Из этих 21 мг воды образуется около 4 мл пара при давлении 9 атм. в мгновении разрыва оболочки и 45 мл при 1 атм — в десятки раз больше объема самого зерна.
Раскрываются не все зерна, несколько целых всегда остаются на дне. Это либо пересушенные, либо, скорее, поврежденные, с трещинами в оболочке.
Принцип попкорна не уникален. Это частный случай вспененного продукта. Та же идея лежит в основе вспученного амаранта и риса или, например, «креветочных» чипсов. Плотная матрица, ограниченное количество воды и сильный нагрев: сначала структура становится эластичной и сдерживает расширение, затем давление превышает критический порог и происходит резкое расширение, вспенивание и формирование очень легкой, пористой структуры.