— Кристина, что ж ты так щедро солью-то сыплешь, словно дорожки от гололеда посыпаешь! Да что же это такое, помилуй бог! — ворчала Валентина Петровна, стоя посреди кухни в своем уютном халате из байки. — Ну разве так борщ солят? Неужели я тебе не показывала?
Смотри, соль добавляют по чуть-чуть, маленькими порциями! А ты что вытворяешь?
Я стояла у плиты и мысленно представляла, как где-то в преисподней существует особый кружок для снох, грезящих о смерти свекровей. Не в реальности, естественно, боже упаси, а в переносном смысле. Просто чтобы она исчезла, растаяла, чудесным образом перенеслась к своей сестре в Саратов. Или хотя бы на время лишилась голоса. На недельку.
— Да и вообще, — продолжала Валентина Петровна, выхватывая у меня из рук солонку так, будто я держала опасную петарду, готовую взорваться, — борщ нужно готовить на мясном бульоне из костей, а не на этих ваших бульонных кубиках. Димочка любит настоящий. Помнишь, как я в прошлый раз готовила? Он целых три тарелки умял!
Помнила прекрасно. Еще бы. Димочка потом пол ночи провел в туалете, но Валентина Петровна предпочитала об этом не вспоминать. Как и о многом другом.
Свекровь нагрянула неожиданно. И задержалась несколько дольше, чем планировала. Аж на три месяца.
— Погощу недельку, — объявила тогда Валентина Петровна, затаскивая в нашу небольшую квартиру три огромных чемодана. — У меня там с соседкой возникла ссора, представляешь, эта змея подколодная заявила, что я ей жизни не даю! Я! Которая только и делает, что беспокоится о других!
Неделька незаметно растянулась сначала на две, потом на месяц, а затем Валентина Петровна мимоходом продала свою квартиру в Подольске.
— Зачем мне там одной прозябать? — объяснила она изумленному Диме. — Когда вы тут вдвоем маетесь, ждете помощи. Я же вижу, как Кристиночке сложно с хозяйством справляться.
Все было хорошо и спокойно, пока она не начала оказывать эту помощь.
До приезда свекрови наша квартира была обыкновенной двушкой в Москве. Мебель, которую мы собирали вместе, ругаясь над непонятными инструкциями, мои любимые шторы с геометрическим узором, стеллажи с книгами вдоль всей стены в гостиной.
Теперь же… Боже мой, моя квартира превратилась в подобие музея советской эпохи.
На моих современных шторах появились кружевные завязки, «чтобы света было больше». Диван был накрыт гобеленовым покрывалом с изображением оленей, «чтобы не запачкался». На книжных полках теснились слоники, коллекция Валентины Петровны, «приносящая удачу в дом». А в нашей спальне на стене красовалась икона, которую она повесила «для благословения нашего брака».
— Мам, может, Кристина сама знает, как готовить борщ? — неуверенно произнес Дима из коридора.
Он только что вернулся с работы и, судя по звукам, с трудом снимал новые ботинки, которые на днях были куплены под строгим контролем Валентины Петровны. Потому что старые кроссовки «не подобают женатому мужчине».
— Димочка, дорогой, я же помогаю! — Валентина Петровна всплеснула руками. — Скажи, разве я не права? Кристине нужно учиться готовить правильно. Вы же собираетесь заводить детей, чем ты их кормить будешь?
Дима вошел в кухню и устало произнес:
— Мам, Кристина прекрасно готовит.
— Разумеется, разумеется, — закивала Валентина Петровна. — Для тебя все, что она делает, идеально. Ты же влюблен и не видишь очевидных вещей. Но я-то вижу, как женщина с опытом. Кристина старается, но ей еще нужно многому научиться. Кстати, вот о чем я хотела поговорить…
Она с важным видом уселась за стол.
— Я тут подумала, мои дорогие, что не дело вам так жить, работа-дом, дом-работа. Молодые ведь, а словно старики. Поэтому я решила, что в субботу у нас будут гости! Я пригласила тетю Галю, дядю Борю и Людочку с семьей…