В экономике КНДР проводится курс «опоры на собственные силы» (приоритетным считается развитие тяжёлой пром-сти). С 2002 наблюдался прирост ВВП (1,2% в 2002; 2,9% в 2005). При этом сохраняется острая нехватка электроэнергии, сырья и разл. материалов, пром. оборудования и продовольствия; б. ч. производств. мощностей изношена.
С сер. 2000-х гг. создаются многочисл. совместные предприятия (особенно с компаниями Китая и Республики Корея) в банковском секторе, судоходстве, произ-ве фармацевтич. продукции, потребительских товаров.
С 1960 офиц. статистич. данные не публикуются, все сведения имеют оценочный характер (междунар. организаций, юж.-кор. данные). Объём ВВП ок. 40 млрд. долл. (2008, по паритету покупательной способности), в расчёте на душу населения ок. 1800 долл. В структуре ВВП доля пром-сти 43,1%, сферы услуг – 33,6%, с. х-ва – 23,3% (2002). В 2008 прирост ВВП был отрицательным (–1,1%).