На протяжении 1990–2000-х годов промышленное производство Северной Кореи сократилось примерно в два раза. Впрочем, для большинства населения страны важнее было то, что в первой половине 1990-х гг. практически прекратили отоваривать продовольственные карточки на зерновые, равно как и карточки местных систем снабжения. Для жителей Северной Кореи это стало катастрофой. Ведь с 1957 года, когда было впервые введено обязательное карточное снабжение, подавляющее большинство жителей страны питалось исключительно или почти исключительно тем, что получало по карточкам.