До периода Юань-Мин-Цин в провинцию Юньнань прибыло много ханьских мигрантов, но все они были интегрированы в местное общество. В период правления династии Мин в Юньнань было переселено около миллиона ханьских китайцев, что кардинально изменило этнический состав и контекст межэтнических взаимодействий. Хотя многие ханьцы, как и прежде, были ассимилированы, этнические группы подверглись значительной китаизации, что было заметно. Норма Даймонд обобщает, что волны миграции «поглотили коренное население», «ассимилировав его в ханьскую культуру, но в то же время создав региональные субкультуры, отличающиеся языком и обычаями». К концу династии Мин среди элиты Мин укоренилось представление о том, что Юньнань является частью Китая, и сформировалась новая местная идентичность — юньнаньцы. Концепция юньнаньцев основывалась на предпосылке, что они, прежде всего, являются подданными Сына Неба. Таким образом, включение Юньнани в состав Китая добавило новые измерения: в число китайцев вошли не только ханьцы, но и другие региональные или этнические народы.
Ян Шэнь, живший в конце XVI века, наблюдал за взаимодействием между этническими группами и ханьскими иммигрантами в провинции Юньнань и отметил, что:
Китайцы — поистине космополитичный народ, наследники всего человечества, всего мира. Ханьцы — лишь одна из этнических групп империи, и мы включаем в себя множество различных народов. Только в провинции Юньнань проживает более двадцати других коренных народов, не относящихся к ханьской национальности. Пока они признают власть императора, они — китайцы.
Джеймс Ли утверждает, что взгляды Яна находились под влиянием конфуцианства и впоследствии были использованы Мао и другими для формирования нового Китая. Он также отмечает, что «это определение национальности, выходящее за рамки этнических границ, с тех пор стало частью национального самосознания современного Китая». Именно поэтому в периоды династий Мин и Цин императоры стали рассматривать коренных жителей Юньнани как «байсин» и «чицзы» — термины, обычно обозначавшие ханьских подданных. Таким образом, взаимодействие между ханьцами и неханьцами, особенно процесс интеграции, постоянно трансформировало значение понятия «китайскость» или «китайская идентичность», что подтверждает аргумент Фэя о существовании китайской нации.
Исследование Чэн Мэйбао о региональной кантонской идентичности в XIX и XX веках рассматривает аналогичный случай: рост местного самосознания не бросил вызов китайской идентичности; напротив, местная идентичность служила ключевым элементом и способствовала формированию китайской идентичности в обществе, переживавшем драматическую трансформацию от империи к современному национальному государству.
Фэй Сяотун и другие ученые также подчеркивают значение китайско-западных конфликтов в формировании китайского национального самосознания. Случай Фан Гоюя, пионера юньнаньских исследований, может проиллюстрировать, как представители этнических меньшинств приняли свою китайскую идентичность во время кризиса в Китае. Фан на самом деле был представителем народа наси в Лицзяне, но получил конфуцианское образование дома, затем окончил колледж в Пекине и находился под сильным влиянием Нового культурного движения 1920-х годов. Его первым академическим достижением стала лингвистика, но обеспокоенность пограничным кризисом, вызванным британским вторжением в Верхнюю Бирму, привела его к изучению юго-западных границ, и он стал основателем этой области знаний. По-видимому, нет никаких противоречий между его китайской идентичностью и идентичностью наси, что подтверждает идею Фэя о многослойной идентификации (доцэнцэ жэньтун): которая позволяет, во-первых, быть одним из пятидесяти шести миньцзу, а во-вторых, частью китайской нации в целом. ⤵️