Напряженность между этническими и административными границами, которую государства Мин и Цин пытались урегулировать, в значительной степени игнорировалась при идентификации. Многие этнические группы проживали за пределами административных границ, в то время как национальное исследование проводилось на основе административных единиц, поэтому отсутствие сотрудничества между местными органами власти (в основном провинциями) способствовало некоторой некорректной классификации. Сифань (западные варвары) — как раз такой случай. Сифань живут как в провинции Сычуань, так и в провинции Юньнань. В провинции Юньнань их назвали пуми миньцзу, а в провинции Сычуань — цзан миньцзу (тибетцы). Другой пример — народ чжуан (тайцы). В провинции Гуанси их называют чжуан миньцзу, а в Юньнани — буи миньцзу. Народ насо в Сычуани считается монголами (мэнгу миньцзу), а в Юньнани — наси миньцзу.
Напряженность между различными этническими группами служила еще одним подсознательным элементом идентификации. Крупные и влиятельные этнические группы, безусловно, пользовались определенными преимуществами, например, ханьцы, тибетцы, монголы, чжуаны и так далее. Во-первых, в то время как другие группы нуждались в идентификации, эти группы без каких-либо исследований считались миньцзу. То, что они автоматически рассматривались как миньцзу, в большей или меньшей степени подтверждало аргумент Се об «историческом перечислении». В Юньнани тринадцать этнических групп посчитали миньцзу с минимальными исследованиями, поскольку они были публично признаны в течение долгого времени (лилай гунжэнь). Их очевидная кандидатура была тесно связана с их относительным доминированием. В число тринадцати миньцзу в провинции Юньнань входили такие могущественные и влиятельные группы, как и, бай, наси, дай, тибетцы, монголы и маньчжуры.
Относительное доминирование и могущество крупных этнических групп влияли не только на их собственную классификацию, но и на классификацию соседних этнических групп. Примером тому служит ситуация с народом дэн в Цзаю (Тибет). Когда дэн пригрозили выходом из Китая в случае отклонения их апелляции, тибетцы прибегли к той же стратегии, утверждая, что дэн расколят тибетский миньцзу, если их признают отдельным миньцзу. Учитывая особое значение Тибета, у народа дэн практически не было шансов.
Тесные связи с КПК, возможно, также сыграли роль в формировании самоидентификации. Например, Уланьфу, монгол и высокопоставленный член Коммунистической партии, способствовал усилению влияния монголов в государстве. Группа чжуан миньцзу, вероятно, является еще одним продуктом идентификации миньцзу. Кэтрин Кауп отмечает, что чжуан миньцзу были созданы Коммунистической партией КНР, поскольку до этого этнического самосознания у них не существовало. Но зачем КПК создала чжуан миньцзу? Она осторожно предполагает, что, возможно, КПК просто пошла на риск, чтобы убедить другие меньшинства принять политику КПК, используя в качестве примера чжуан миньцзу. Однако почему КПК выбрала чжуанов, а не другие меньшинства, например, и, мяо или яо? Одно из возможных объяснений — участие чжуанов в китайской революции. Местные жители (названные чжуанами в 1958 году) активно участвовали в восстании Босэ 1929 года в Гуанси (Дэн Сяопин был одним из главных лидеров этой серии восстаний и одним из тех, кто стоял у истоков создания местной Красной армии).