Норатусское кладбище, расположенное в селе Норатус Гегаркуникской области Армении, неподалёку от озера Севан, принадлежит к важнейшим памятникам армянской камнерезной и эпиграфической традиции. Само название поселения известно уже средневековой письменной традиции: в переводе «Истории Армении» Ованнеса Драсханакертци фигурирует форма Noratunk‘ / Noratuns (Noratus), что показывает древность и историческую укоренённость этого места.
Сегодня Норатус известен как крупнейший сохранившийся комплекс хачкаров после уничтожения джугинского кладбища. В официальном каталоге Armenia Hidden Gems памятник описан как «forest of cross stones», его хронология обозначена как IX–XVIII века, а большинство хачкаров и надгробий средневекового кладбища отнесено к XIII–XVII векам. При этом важно быть точным: в популярном пересказе часто звучит число «около 1000», однако официальный каталог прямо говорит о более чем 400 хачкарах и надгробиях в самом комплексе «Лес хачкаров», поэтому безопаснее писать не «ровно тысяча», а «сотни хачкаров» или «одно из крупнейших сохранившихся собраний хачкаров».
Хачкар — это армянская каменная стела с высеченным крестом. По официальному описанию UNESCO, в центре хачкара обычно располагается крест, покоящийся на знаке солнца или колесе вечности, а вокруг вырезаются растительно-геометрические мотивы, а также иногда изображения святых и животных. UNESCO также подчёркивает, что хачкары обычно создаются из местного камня и что каждый имеет собственный узор — двух одинаковых нет.
О том, что речь идёт не о поздней фантазии, а о подлинных памятниках с надписями, говорит и конкретный артефакт из Норатуса: один из хачкаров из кладбища Норадзу хранится в Британском музее. В музейном каталоге указано место находки — Noradouz, cemetery, материал — sandstone, а также зафиксировано, что в надписи назван человек по имени Aputayli. Это важное подтверждение того, что Норатус — не просто живописное кладбище, а реальный корпус надписанных армянских памятников.
Сюжет о том, что во время нашествия враги якобы приняли хачкары за войско, следует подавать только как местное предание. В официальном описании Armenia Hidden Gems эта история приведена именно в разделе Traditional legends, то есть как народная легенда, а не как установленный исторический факт.
Искусство армянских хачкаров было внесено в Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества UNESCO в 2010 году.