Перед нами - Антон Павлович Чехов.
Один из последних прижизненных образов писателя, созданный рукой известного художника Валентина Серова.
Они познакомились осенью 1900 года. Серов давно хотел написать портрет Чехова, но это ему долго не удавалось. Скромный Чехов избегал публичности, не очень любил позировать. «Неуловимый» - так назвал его Валентин Серов.
Была и ещё одна проблема: здоровье писателя стремительно ухудшалось. Серов, обычно подолгу наблюдавший за моделями перед работой, на этот раз действовал спешно. Он понимал: медлить нельзя.
После нескольких неудачных попыток договориться о сеансах Серов получил от Чехова письмо: «Многоуважаемый Валентин Александрович, все эти дни мне очень нездоровится... Не разрешите ли вы мне побывать у Вас весной?» Но Серов не сдавался. Он пришёл сам - с карандашом и бумагой, чтобы успеть поймать мгновение и сделать хотя бы беглые наброски.
Но и в этот раз не удалось начать работу.
Впоследствии несколько кратких сеансов всё же состоялось. Итогом этих встреч в 1902 году стал небольшой акварельный портрет. Сам Серов считал работу неудачной, почти эскизной. «Ну какой же это портрет? Портрет большой, настоящий я только собираюсь писать», - сокрушался он. Но «настоящий» так и не был написан - через два года Чехова не стало.
Однако именно этот, «неудачный», портрет критики назовут гениальным. Игорь Грабарь отмечал: Серову удалось сделать «портрет проникновенной психологической глубины, чему немало способствовало отсутствие на лице пенсне, всегда извращающего естественный взгляд человека».
Этот портрет хранила Мария Павловна Чехова, сестра писателя. Она же передала его Государственному литературному музею А.П. Чехова в Москве.